Астероид, падение которого связывают с исчезновением динозавров, столкнулся с Землей около 66 миллионов лет назад в районе современной Мексики. Удар мог не только вызвать глобальную катастрофу, но и создать под поверхностью условия, где микробная жизнь могла сохраняться миллионы лет, сообщает Space.com .
Диаметр небесного тела оценивают примерно в 10–15 километров. Последствия столкновения затронули всю планету: после удара началось массовое вымирание, при котором исчезли около трех четвертей существовавших тогда видов. Вызванные катастрофой изменения климата продолжались длительное время.
После падения астероида Чиксулуб большие объемы горных пород расплавились. Когда раскаленное вещество соприкоснулось с морской водой, в кратере образовалась пористая гидротермальная система. Внутри нее могли двигаться горячие подземные потоки.
Исследовательница Аннемари Пикерсгилл из Университета Глазго отмечала, что деформации, вызванные ударом, уходили как минимум на 35 километров в глубину. Это указывает на то, что геотермальная активность могла продолжаться значительно дольше, чем ученые предполагали раньше.
Ранее считалось, что кратер остывал примерно 2 миллиона лет. Новые данные показывают, что гидротермальная активность могла сохраняться не менее 8 миллионов лет. Такой вывод специалисты сделали после бурения скважины глубиной около 1 километра и изучения пород с применением изотопов калия и аргона.
Еще одним возможным указанием на микробную жизнь стали результаты изотопного анализа серы. По версии исследователей, микроорганизмы могли довольно быстро восстановиться после катастрофы и затем долго существовать в подземной системе кратера.
Ученые считают, что подобные области могли служить для жизни долговременными убежищами. Это важно не только для понимания ранней истории Земли, но и для поиска следов жизни на других планетах, где есть похожие ударные кратеры.
