Каждую осень Земля пересекает шлейф мелких частиц, оставленных загадочной кометой, — и в небе вспыхивают Эпсилон-Геминиды. Это один из самых стремительных и при этом малоизученных метеорных потоков года. Пик активности пришелся на 18 октября, около 21:00 по московскому времени, но по-настоящему хорошие условия сложились после полуночи, когда радиант поднялся достаточно высоко. Ожидалось около 3 падающих звезд в час — однако за этой цифрой скрывалась история, которая стоила внимания . О том, чем Эпсилон-Геминиды отличаются от других звездопадов, рассказал эксперт ПНИПУ.
Имя потоку дало созвездие Близнецов (от лат. Gemini): именно там расположен радиант — точка, из которой, как кажется наблюдателю, вылетают метеоры. Эта область находится рядом со звездой Эпсилон Близнецов — отсюда и название. Эпсилон-Геминиды активны ежегодно с 14 по 27 октября, а их максимум в 2026 году пришелся на 18 октября.
— История открытия звездопада оказалась непростой. Первым его заметил Томас Уильям Бэкхаус, зафиксировавший явление в области Близнецов 19 октября 1868 года. Официальное открытие обычно связывают с описаниями Уильяма Фредерика Деннинга 1899 года. Затем о нем на долгие годы забыли. Лишь в 1958 году Ричард Юджин Маккроски и Аннет Позен из Гарвардской обсерватории идентифицировали шесть фотографических орбит падающих звезд, принадлежащих этому потоку, а в 1960 году он был впервые обнаружен с помощью радиолокационных методов, — делится эксперт в области астрономии Пермского Политеха Евгений Бурмистров.
По словам ученого, Эпсилон-Геминиды очень стремительны. Скорость входа их метеоров в атмосферу достигает 70 километров в секунду — это примерно вдвое быстрее, чем у декабрьских Геминид.
— Столь высокую скорость объясняет орбитальная геометрия Эпсилон-Геминид: частицы движутся по вытянутой орбите, которая пересекает земную орбиту под большим углом, и Земля буквально врезается в этот звездопад, а не догоняет его. Именно поэтому Эпсилон-Геминиды так быстро пронзают атмосферу, оставляя короткие, стремительные следы, — объясняет ученый Пермского Политеха.
Более того, орбита Эпсилон-Геминид частично повторяет путь движения потока Орионид, который активен со 2 октября по 7 ноября. Они появляются в небе практически в одни и те же дни, и их легко перепутать. Различия — в скорости и яркости: Ориониды медленнее и заметнее, а Эпсилон-Геминиды быстрее и слабее.
Как продолжает ученый Пермского Политеха, родительское тело метеорного дождя достоверно не установлено. Долгое время в качестве прародительницы рассматривалась комета C/1964 N1 (Ikeya), открытая японским астрономом-любителем Каору Икеей в июле 1964 года. Однако более поздние исследования показали, что ее орбита не совсем совпадает с наблюдаемыми характеристиками потока.
— Сейчас наиболее вероятным кандидатом считается комета C/1987 B1 (Nishikawa-Takamizawa-Tago): расчеты 1987 года показали, что ее траектория и положение радианта гораздо лучше совпадают с тем, что астрономы наблюдают у самих Эпсилон-Геминид. При этом однозначного подтверждения этой связи пока нет, — продолжает Евгений Бурмистров.
Стоит также отметить, что радиант звездопада ежегодно фиксируют в разных точках, но всегда в пределах созвездия Близнецов. Он смещается даже за одну ночь. Это характерно для «юных» потоков: их частицы вылетели из кометы сравнительно недавно и еще не успели «перемешаться». Одни движутся чуть быстрее, другие — чуть медленнее, у всех немного разные направления. Из-за этого точка вылета метеоров «размазана» и смещается. У старых дождей гравитация планет за тысячи лет выравнивает орбиты частиц, и место, откуда «падают» звезды, всегда одно и то же.
В этом году условия для наблюдений Эпсилон-Геминид хорошие. Радиант вечером 18 октября находился на востоке, а к утру поднялся выше, поэтому лучшее время для наблюдений пришлось на предрассветные часы 18 и 19 октября. Луна также не помешала своей засветкой, так что смотреть можно было невооруженным глазом. Чтобы найти созвездие Близнецов, сначала нужно было отыскать в восточной части неба Пояс Ориона — это три яркие звезды, выстроенные в ряд. Близнецы находились от него выше и левее. Далее необходимо было провести линию от левой звезды к правой, и она указывала на Кастор и Поллукс — головы Близнецов, рядом с которыми и вылетали метеоры.
